Ａさんの言葉で気付いた、ご本人の意思を尊重した関わりの大切さ

　奥さまの入院によって、緊急でショートステイを利用されたＡさん。普段はデイケアを利用されていますが、できれば外部サービスは利用せず、ずっと自宅にいたいＡさんにとって、いつ帰れるかわからない数日間のショートステイは、苦痛そのものであったに違いありません。
　日が経つにつれて、「わしは家に帰る。」と言って杖を付いて歩き、施設から出て行こうとされることが何度も続きました。家に帰っても誰もおられず、その対応に苦慮していました。私たちスタッフの立場からすると、自分の置かれている状況が理解できない、少し手のかかる利用者さんといった見方をしていたのかもしれません。
　その日も、何人かのスタッフが対応し、奥様が入院中だから家には帰れないと説明しますが、「そんな事はわかっている。一人でやれるから大丈夫。お前らには関係ない事だ。」と聞き入れてもらえず、施設の外へ出て行こうとされました。
　仕方なく、私はＡさんの後ろから一緒に歩き、しばらく付き合うことにしました。
　Ａさんは歩道に出ると、施設の隣にある病院をじっと見つめていました。奥様が入院されている病院です。私が「奥さんの所へお見舞いに行きますか？」と尋ねると、Ａさんは首を小さく縦に振りました。おぼつかない足取りで歩いておられるので、車いすを用意しましょうかと提案しましたが、「大丈夫。自分の足で歩ける。」と言われました。数メートル進んでは、しばらく立ち止まって休憩し、それを何度か繰り返して、何とか奥様が入院されている病室までたどり着きました。
　点滴治療をして少し調子が良くなった奥様と、夫婦水入らずの時間を過ごし、「私の体調が良くなるまでのしばらくの間、ちゃんと職員さんの言う事を聞いて、我慢して下さいよ。」と奥様になだめられたＡさんは、目を閉じながら苦笑いをし、小さく頷いておられました。
　奥様と話をして少し落ち着かれたＡさんは、すんなりと施設に戻ることを了承され歩き出されました。途中、病院内の喫茶店をみつけると、Ａさんから「一緒に何か食べていくか？」と誘われました。当然、丁寧にお断りをしましたが、「ところでＡさんは、今、お金を持っていらっしゃるんですか？」と尋ねると、胸ポケットやズボンのポケットに手を入れて財布を探しておられました。財布がないことに気付くと、「そう言えば、持ってなかったな。」と、ばつの悪そうな表情をされ、「危うく無銭飲食になるところだったな。」と笑っておられました。私も「危うく巻き添えをくうところでしたよ。」と冗談を言い、二人で笑いながら病院をあとにしました。
　病院から施設までの短い帰り道の途中、歩道の横にある垣根の所でＡさんが立ち止まって何かを見ています。背後からその場所を見てみると、何匹かの小さな黒い蟻（アリ）が忙しそうに動いているのが見えました。
　Ａさんは私に向かって、「ほら、見てみろ。よく働いているだろ。こいつらは、誰かに言われて働いているわけじゃないぞ。よく子どもたちが、蟻を踏み潰したりするだろ。絶対にやってはいけないと、必ず叱っていた。こうやって自分の意志で働いている者を、潰してしまうことがあってはならん。」と話しかけてこられました。
　事情はともかく、Ａさんにとってみれば何があっても住み慣れた自宅で過ごすことが一番です。自分の意志として家に帰りたいと言い行動したＡさんの気持ちを、私たちはどこまで理解できていたのでしょうか。奥様の入院中は家に帰る事ができず、その間、何とかショートステイを継続するしかない状況に変わりはありませんが、ご本人の意思を尊重した関わりが大切だと、改めて感じさせられた一場面でした。
　Ａさんが、そんなことを伝えたくて蟻の話をしたかどうかは定かではありません。
　施設に戻ると「付き合わせて申し訳なかったね。ありがとう。」とお礼を言って下さいました。
　・・・そして翌日、また、家に帰ると言って外へ出て行こうとするＡさんの姿がありました。